Dostęp do Morza Bałtyckiego zapewnia Polsce możliwości prowadzenia transportu drogą morską oraz rybołówstwa. Polskie statki towarowe przewożą głównie drobny towar taki zboża, węgiel, koks. Jest to głównie transport nieregularny. Z portów Polskich takich jak Gdańsk wychodzą połączenia promowe do Szwecji Finlandii Danii i Niemiec. Gdańsk jest największym portem przeładunkowym w Polsce. Żegluga Gdańska specjalizuje się w przeładunku towarów takich jak ropa naftowa, węgiel, siarka i drewno. Długi czas przewozu towarów drogą morską sprawia, że towary przewożone cechują się dużą masą i długim terminem przydatności.
Żegluga Gdańska wraz z krajowa flotą morska rozwija się dosyć prężnie. Wartość wszystkich przewozów ładunków przy wykorzystaniu drogi morskiej stanowi około 4 %.
Żegluga Gdańska kojarzona jest z rejsami małymi statkami pasażerskimi wzdłuż wybrzeża. Są to rejsy wycieczkowe, liniowe połączenia pasażerskie pomiędzy większymi miejscowościami portowymi, rejsy w morze, połączenia promowe. Jest to również czarter statków.
W Gdańsku po raz pierwszy ze stoczni wypłynął wycieczkowy parowiec SS Gdańsk w czerwcu 1927, niedługo po nim powstał jego klon SS Gdynia. Statki powstały dzięki inicjatywie rządu, który chciał promować żeglugę morską. Takie były początki żeglugi turystycznej po morzu w Polsce. W zależności od wielkości statków pływały one do Norwegii lub po prostu do rodzimych portów. Wojna zniszczyła cała Polska flotę lub została ona przejęta przez okupanta. W 1946 roku powstało przedsiębiorstwo Żegluga Gdańska. Przejęła ona tradycje tzw. białej floty, jednak żegluga Gdańska odbywała się na początku tylko wokół zatoki i w Zalewie Szczecińskim.
W latach sześćdziesiątych żegluga Gdańska została wzbogacona o serię dwudziestu statków dla turystyki wycieczkowej. Obsługiwały one głównie trasy przybrzeżne pomiędzy polskimi portami. Po 1989 widoczny jest głęboki kryzys w żegludze polskiej. Związane to było z wejściem nowych armatorów i zbyt późną reakcją Polaków na nowe potrzeby konsumentów.
Biała flota w Polsce od tej pory kojarzona jest z Żeglugą Gdańską, czyli każdym statkiem pasażerskim zarówno realizującym połączenia przybrzeżne jak i śródlądowe.
Żegluga Gdańska realizowana jest głównie jako żegluga przyrzeczna realizowana przez statki o małej zdolności zanurzenia i małych wymiarach. Znajdują się tu zarówno tramwaje wodne, wodoloty, statki wycieczkowe, kutry stylizowane na statki np. wikingów. Często do Gdańska zwijają holowniki morskie. Żegluga przybrzeżna jest związana z mniejszymi wymaganiami dla statku odnośnie zarówno wyposażenia, jaki i obsady marynarskiej. Żegluga Gdańska obsługiwana jest przez niższa w stosunku do portu w Gdyni liczbę jednostek wycieczkowych. Są to stosunkowo małe statki przewożące niewielką liczbę pasażerów. Turyści zawijający do portu zwiedzają Gdańską starówkę, organizowane są dla nich również wypady do pobliskiego Malborka i ciekawych pod względem folkloru Kaszubach. Statki zawijające w tym celu do Gdańska cumują tutaj po kila godzin średni 8.